El seto de cuerda

El seto de cuerda

Bueno, pues ya has decidido instalar un flamante seto en el perímetro de tu terreno (o al menos en alguno de sus lados) para obtener todas esas ventajas que decíamos que un seto vivo ofrece a un agrosistema.

Y de repente, ¡sorpresa! a poco que quieras cerrar, vas a tener que dejarte la riñonada cavando para poner varios cientos de metros de plantones, además de soltar una pastón en el vivero local, y dejar un mogollón de huecos en el dichoso seto.

Y la alternativa no es mucho mejor, porque cualquier vivero te ofrecerá «por un precio que es casi un regalo«, que una excavadora o similar vaya a hacer los agujeros.

Pero, ¿es que no hay otra manera de hacer esto? ¿Una manera que no cueste mucha pasta, ni requiera un trabajo excesivamente duro, y que además sea ecológica y tradicional? Mmmm…

-Difícil me lo pones, joven Padawan, pero para eso estoy aquí. Y ese milagro que estás buscando se llama…¡seto de cuerda!

-¿Y qué diablos es eso?

-Pues un seto de cuerda es un seto…plantado con una cuerda. Vamos por partes:

En 1513, el talaverano Gabriel Alonso de Herrera editó su famosa «Obra de agricultura copilada de diuersos auctores«, en la que repasaba técnicas y conocimientos agrícolas de autores clásicos griegos y romanos, así como el conocimiento general del cultivo que había adquirido en sus viajes por Europa y de los últimos musulmanes de Granada, con los que convivió varios años.

Portada de la Obra de Agricultura

De todo este saber, que abarcaba miles de años de conocimiento agrícola de ambas orillas del Mediterráneo, Alonso escribió un libro que es para mí un excelente tratado de agricultura ecológica (puesto que en aquella época, ni se barruntaba lo que vendría después), en el que se habla un poco de cereales, frutales, hortalizas, viñedos, abejas y otros animales de granja, suelos, riegos, pozos, abonos, curas y remedios milagrosos (o no 😉 ) para plantas y animales,  y otros muchos e interesantes asuntos, que son tan válidos hoy como entonces, aunque ahora conozcamos las razones científicas que hay detrás de muchos de ellos.

Tanto es así, que el libro fue traducido a varios idiomas, y fue muy posiblemente el tratado de agricultura más importante de Europa hasta que, doscientos años más tarde, Jethro Tull (sí, como el grupo) escribió su nefasta «Nueva labranza por medio de tracción equina», que es considerado uno de los pilares de la Revolución Industrial Agrícola.

El libro de Alonso de Herrera ya merece por sí mismo unas cuantas entradas, y me gustaría que esto sirva como mi pequeño reconocimiento personal hacia este desconocidísimo talaverano universal, pero antes de que se me vaya la pinza, me centraré en el tema que nos ocupa hoy: los cerramientos de las propiedades.

Dice de Herrera que las cerraduras de piedra o ladrillo traen más costas que beneficios, porque son carísimas y necesitan ser rehabilitadas cada poco tiempo, así que «si para esto no bastare la bolsa y facultad del señor de la heredad» (es decir, si no tienes dinero o tiempo para andar reparando), «procure hacer cerradura que llaman viva».

El proceso es bastante simple: consiste en coger frutos maduros de zarzamora (Rubus sp.), rosal silvestre (Rosa canina), majuelo (Crataegus monogyna), cambrón (Lycium sp.) y otras plantas espinosas.

El año pasado hicimos un taller de seto de cuerda con los compañeros de Permacultura Creativa. Aquí, añadiendo los escaramujos (vulgo «tapaculos»). No olvidar los guantes, que pinchan.

Entonces, se extraen las semillas (machacando o cortando los frutos), y se mezclan con harina de maíz.

Machacando las moras

En el libro original habla de harina de yeros (Vicia ervilia), que es un tipo de legumbre, pero creo que hoy en día será mucho más fácil para cualquiera de nosotros encontrar harina de maíz o de trigo.

Hacer el idiota no siempre es obligatorio 😉

Entonces se mezcla con un poco de agua hasta formar una pasta o engrudo muy pegajoso y lleno de semillas. Si te queda muy seco, añádele agua. Y si te pasas de líquido, échales más harina.

Echando la harina

Entonces coge un puñado (con guantes, ¡que mancha muchísimo!) de esa pasta y pásalo por una cuerda para que las semillas se queden adheridas.

Et voilà! Nuestra cuerda semillada está cargada y lista para disparar.

La cuerda debe ser un poco gruesa (de cinco mm de diámetro o más), y es mejor si está desgastada por el uso. Si sólo tienes cuerda nueva, puedes pasarla varias veces por una esquina o tabla rasposa.

Esta cuerda, por supuesto, deberá ser de materiales naturales, como el esparto (recomendado por de Herrera), el cáñamo, yute, sisal, algodón, lana, etc.

Cuando la cuerda esté bien embarrada de pasta de semillas, tiéndela un par de días para que se seque, y guárdala en un lugar fresco y seco.

Espera entonces hasta «por cuando las golondrinas encomienzan a venir» (es decir, al final del invierno/principios de primavera), y cava dos surcos paralelos de unos diez centímetros de profundidad (algo de curro había que hacer ;-), separados unos 50 cm entre sí en el lugar donde quieres que vaya tu seto.

En estos surcos es donde plantarás tus cuerdas, con cuidado de no apelmazar la tierra sobre ellas.

Si todo ha ido como debería, en cuestión de unos treinta días ya deberías ver las primeras plantitas asomando la cabeza en una perfecta línea recta (dependiendo de tu habilidad para cavar surcos ;-), y al ser dos setos paralelos, los huecos de uno serán cubiertos por el otro.

Obviamente, para tener un seto majo vas a necesitar al menos tres o cuatro años (Alonso recomienda podarlo a ras de suelo al segundo año para que salga más fuerte), y siempre puedes ser víctima del vandalismo, los incendios o el herbicida, pero piensa en que:

• Si quieren entrar, van a entrar. Eso debes tenerlo claro. Los setos, vallados y demás se ponen para evitar los destrozos de los grandes herbívoros (jabalíes, ciervos, vacas…), y el hurto ocasional de algún viandante. Pero el que quiera entrar a por tus placas solares, lo va a hacer, hagas lo que hagas.
• Una vez aclarado el punto anterior, hay que decir que un vallado metálico puede estar instalado en un sólo día, pero cuesta al menos unos 10€/m lineal, mientras que el coste de esto es una cuerda de bazar de tres euros/50 m.
• El flamante vallado metálico se corta con unas tenazas cutres y luego es casi imposible que vuelva a quedar bien, mientras que un seto cortado o quemado, vuelve a rebrotar de raíz, y lo hace con más fuerza aún. Además, cortar o quemar un seto de estos necesita curro y llama la atención, así que igual da tiempo a pararle los pies al canalla de turno.

Cuando cuento este sistema, la gente suele objetar que las zarzas invaden todo el terreno que pueden, pero nuestros antepasados ya lo sabían. Por eso, han incluido en la receta varios arbustos espinosos que crecen en altura, para hacer de armazón sobre el cual crecen las zarzas a lo alto, sin extenderse por el huerto a lo ancho.

Además, es tu terreno, y se supone que algo de ojo vas a tener, por lo que puedes podar el zarzal allí donde te moleste, mejor fuera de la época de cría de las aves (otoño-invierno)

Si aún no te he convencido, te diré que no tienes porqué usar especies espinosas. El propio Alonso recomienda usar este método con jazmines y hiedras si queremos cubrir una pared o talud. Arrayanes y granados pueden hacer la labor de separar espacios dentro de una misma finca, siendo más agradables a la vista y menos peligrosos para niños y mascotas, y sauces y chopos, mezclados con tierra y grama, pueden hacer una especie de mazones vivos para evitar las avenidas de agua en zonas húmedas o encharcadas.

Los sericicultores (criadores de gusanos de seda) de Valencia en el SXIX, usaban este sistema para cultivar las moreras (Morus sp.) con las que alimentaban a sus gusanos. Como el fruto ya es muy dulce y jugoso per se, simplemente cogían un puñado de moras, las espachurraban en la mano, y pasaban la cuerda directamente para que se quedaran las semillas pegadas.

En definitiva, puedes usar la especie que quieras (incluso plantas anuales o bianuales, bambú, o plantas decorativas), siempre que sus semillas no sean demasiado grandes.

El seto de cuerda es una tecnología probada con más de dos mil quinientos años de antigüedad (ya los autores clásicos como Demócrito de Abdera o Columela hablaban de este sistema), que además te ofrecerá frutos, flores para los polinizadores, refugio para todo tipo de bichos, y toda la retahíla de beneficios que decíamos la semana pasada, puede durar siglos con un mantenimiento mínimo, y todo por un coste irrisorio.

¿Mola, o no mola?

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