Refugios: Bichotel de abejas

El Bichotel de abejas

Hemos hablado varios días de la importancia de crear refugios para la fauna, y hoy quiero centrarme en uno que se está poniendo muy de moda ahora por su sencillez, precio y efectividad.

Me estoy refiriendo al Bichotel.

«Bichotel» es la traducción literal del inglés «Bug Hotel«, que es en esencia un sitio para albergar insectos beneficiosos para ti y tus cultivos.

Un bichotel puede estar muy currado

Este tipo de instalaciones se puede hacer tan grande y barroca o pequeña y sencilla como uno quiera, y se suele instalar orientada al Sur (en el hemisferio Norte) o al Norte (en el hemisferio Sur).

O no…

Y a pesar de ser poco más que un montón de materiales de reciclaje apilados (puedes hacerlos de madera, metal, arcilla, plástico, vidrio…), son tremendamente efectivos como foco de dispersión de muchas especies de insectos, en especial en mares agroquímicos y otros desiertos lunares de ese tipo.

Pero puede ser también un elemento decorativo y educativo

Realmente, un bichotel no es más que un acúmulo de distintos modelos de cajas nido para distintos tipos de insectos, y hoy quería centrarme en unos que son muy desconocidos, pero que son vitales para el funcionamiento de los agrosistemas. Son las abejas solitarias de la Familia Megachilidae.

-¿Abejas solitarias? ¿No viven en colonias enormes con una reina y hacen miel y todo eso?

-Pues no. Resulta que ahí fuera hay más de veinte mil especies distintas de abejas, y pocas de ellas forman colonias, y muy pocas de ellas producen miel (junto con algunas avispas y hormigas como las Myrmecocystus). De hecho, incluso parientes muy cercanos y sociales, como los abejorros, tampoco producen miel propiamente dicha, aunque sí almacenen néctar en sus colonias.

Hablando de la abeja doméstica (Apis mellifera), ya dije en un post anterior que su trabajo es importantísimo, pero que no sustituye, sino que COMPLEMENTA la labor de los polinizadores silvestres. Al fin y al cabo, en la península Ibérica hay decenas de miles de especies de plantas, pero sólo unas cuarenta de ellas pueden ser polinizadas por las abejas domésticas.

Y dado que sin polinización no hay fruta, creo importante hablar del papel de estas «primas feas» de las abejas melíferas.

El caso es que estas abejas no viven en colonias, sino que las hembras fecundadas buscan un pequeño túnel para hacer sus nidos en primavera. Entonces, algunas especies (sobre todo las del género Osmia), utilizarán esos túneles para empezar a almacenar en el fondo una mezcla de polen, saliva y néctar, y a prensarla con la cabeza. Esto produce una pequeña fermentación en el polen, que ayuda a su conservación para lo que vendrá después.

Cuando mamá abeja cree que es suficiente, pone un huevo sobre el polen almacenado, y acto seguido, levanta un tabique con el que deja emparedado al huevo y su alimento. Por eso estas abejas son conocidas como «abejas albañiles».

Inmediatamente después, sigue almacenando polen en el túnel, y sigue poniendo huevos y levantando tabiques hasta que ha llenado completamente el mismo.

Nido de abejas albañiles. Fíjate en la separación por tabiques y la presencia de polen y larvas.

Entonces, levanta con arcilla y saliva un muro exterior para sellarlo todo y se marcha para no volver, en busca de más túneles en los que continuar su estirpe.

Con el buen tiempo, eclosionan los huevos y aparecen las larvas, que empiezan a alimentarse del polen que amorosamente había preparado su madre para ellas, hasta que llegan a la edad adulta.

Si salieran todas a la vez, tendrían un problema, ya que los túneles no son muy anchos, y podrían provocar que larvas no formadas del todo acaben en el exterior, al alcance de los depredadores. Para resolver este problema, las mamás megachílidas han ideado un método, por el cual los machos salen primero, y se quedan esperando libidinosamente a sus hermanas por los alrededores.

Y cuando éstas emergen, son fertilizadas por sus depravados hermanos, que, ya libres de objetivo, se dedican a buscar néctar y más hembras por los alrededores hasta que palman al poco tiempo.

Las crías emergen del túnel al alcanzar la madurez.

Y las hembras fecundadas, vuelven a comenzar el ciclo.

Hay que decir que muchas de las megachílidas no están tan especializadas como sus primas domésticas en recoger polen. Así, mientras que las abejas melíferas tienen una gran «cestita» llamada «corbícula» en las patas de atrás en la que llevan el polen, éstas lo tienen muy reducido, o incluso no lo tienen, por lo que tienen que visitar flores una y otra vez para llevar la misma cantidad de polen a su hambrienta progenie.

Esto, que suena bastante chungo para ellas (y probablemente lo sea), es muy positivo para ti, ya que cuantos más viajes tenga que hacer mamá abeja, más flores te va a polinizar por el camino.

Y más flores polinizadas significa más fruta para ti. ¿Hace falta decir más?

Vale, pues ya sabemos por qué tenemos que atraer abejitas solitarias a nuestro terreno, pero ¿cuándo vas a hablar de los bichoteles?

Pues ahora mismo. Como he dicho, en los bichoteles se incluyen mogollón de estructuras distintas, con el objetivo de atraer a cuantas más especies, mejor. Y una de las más fáciles y que mejor se ve cuando han venido a nuestro bichotel, son las abejas albañiles.

En los bichoteles se incluyen muchas estructuras con varios materiales, para favorecer la presencia de muchos tipos de insectos. ¿Has visto la suite de las abejas solitarias? Fíjate en los distintos diámetros de taladro.

La «suite» del bichotel destinada a estas buenas amigas es de los más simples de construir: consiste en un tarugo de madera de lo que sea (aunque es importante que no exude resina), y en él, perforaremos con un taladro y brocas para madera varios agujeros de un mínimo de ocho centímetros de profundidad, y entre cinco y quince milímetros de diámetro.

Los diferentes diámetros permitirán anidar a diferentes especies con distintos tamaños (recuerda que hay más de veinte mil especies, ¡y se cree que hay otras tantas por descubrir!).

¿Y porqué digo que son de las más fáciles de descubrir cuándo han ocupado su lugar? Pues porque recuerda que mamá abeja sella la entrada del nido cuando termina de llenarlo, por lo que si ves pegotitos de barro cuando antes había agujeros, es que has tenido suerte.

Unos tarugos de madera taladrados son suficientes para nuestras amigas. Fíjate en la abeja que está entrando. Debajo tiene dos túneles ya sellados. ¿Ves algún otro?

La temporada empieza ahora mismo. ¿Te animas?

NOTA: Las abejas solitarias tienen aguijón, y pueden picar, pero no tienen comportamiento defensivo como las abejas domésticas, ya que, al igual que ellas, mueren al picar. Eso significaría dejar su nido sin terminar y perder la única oportunidad que tienen de reproducirse, ya que no tienen miles de compañeras que defiendan su nido. Por eso, salvo hostigamiento, son completamente inofensivas.

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